Guía técnica · Actualizado agosto 2026
Cuántos vatios por metro cuadrado: el cálculo de verdad
Si solo quieres el número y seguir con tu vida, la tabla rápida por superficie está en qué potencia de calefactor necesito. Esta página es la otra mitad: de dónde sale ese 80-100 W/m², por qué deja de valer en cuanto tu techo pasa de 2,5 m, y cómo calcularlo tú con tres datos.
El problema de contar por metros cuadrados
Un calefactor no calienta suelo: calienta aire, y el aire se mide en metros cúbicos. La regla de 100 W/m² funciona porque asume implícitamente un techo de 2,5 m, así que en realidad está diciendo 40 W por metro cúbico. En un piso antiguo de Madrid o Barcelona con techos de 3,2 m, el mismo salón de 20 m² tiene 64 m³ en vez de 50: un 28 % más de aire que calentar, y la regla se queda corta justo cuando más frío hace.
La fórmula
La que usan los instaladores es la de las kilocalorías, y traducida a vatios queda así:
Potencia de mantenimiento (W) = V × ΔT × K × 1,163
- V = volumen de la estancia en m³ (largo × ancho × alto).
- ΔT = salto térmico en grados: temperatura que quieres menos temperatura de partida de la habitación.
- K = coeficiente de aislamiento: 0,8 obra nueva bien aislada y doble ventana, 1,0 vivienda media, 1,3 mal aislada, ventana simple o local sin acondicionar.
- 1,163 = el factor que convierte kcal/h en vatios.
El resultado es la potencia necesaria para mantener la habitación caliente, no para calentarla desde cero. Ese matiz es el que explica toda la diferencia con la regla del pulgar, y lo vemos en un minuto.
Tabla de vatios por metro cúbico
Para no repetir la multiplicación, aquí está V × ΔT × K × 1,163 reducido a W por m³:
| Salto térmico | K 0,8 (bien aislada) | K 1,0 (media) | K 1,3 (mal aislada) |
|---|---|---|---|
| ΔT 8 °C | 7,4 W/m³ | 9,3 W/m³ | 12,1 W/m³ |
| ΔT 12 °C | 11,2 W/m³ | 14,0 W/m³ | 18,1 W/m³ |
| ΔT 16 °C | 14,9 W/m³ | 18,6 W/m³ | 24,2 W/m³ |
| ΔT 20 °C | 18,6 W/m³ | 23,3 W/m³ | 30,2 W/m³ |
Multiplica la casilla que te toque por tus metros cúbicos y tienes la potencia de mantenimiento.
El factor de arranque: por qué el resultado hay que multiplicarlo
Si haces el cálculo para un salón de 20 m² con techo de 2,5 m (50 m³), aislamiento medio y un salto de 12 °C, sale 50 × 14,0 = 700 W. Y sin embargo todo el mundo te dirá que ahí pongas 2.000 W. Ninguno de los dos miente.
700 W es lo que hace falta para compensar las pérdidas cuando la habitación ya está a 20 °C. Pero llegar a 20 °C partiendo de 8 °C exige además calentar el aire, los muebles y las paredes, y eso quieres hacerlo en veinte o treinta minutos, no en tres horas. El factor de arranque habitual es de ×1,5 a ×2: 700 × 1,8 = 1.260 W de potencia útil, y como los calefactores vienen en escalones (1.000 / 1.500 / 2.000 W) acabas eligiendo 1.500 W, es decir 75 W/m². Justo el rango de la regla del pulgar. La regla no es magia: es esta fórmula con el margen ya incorporado.
Tres ejemplos resueltos
| Caso | Volumen | ΔT y K | Mantenimiento | × arranque | Aparato |
|---|---|---|---|---|---|
| Dormitorio 12 m², techo 2,5 m, piso moderno | 30 m³ | ΔT 8 · K 0,8 | 222 W | ×1,8 = 400 W | 1.000 W en posición baja |
| Salón 22 m², techo 3,2 m, ventana simple al norte | 70 m³ | ΔT 12 · K 1,3 | 1.267 W | ×1,7 = 2.154 W | 2.000-2.500 W, mejor repartido en dos puntos |
| Garaje 18 m², techo 2,6 m, sin aislar | 47 m³ | ΔT 16 · K 1,3 | 1.137 W | ×2 = 2.274 W | 2.500 W, y aun así calienta despacio |
Fíjate en el tercer caso: el resultado es enorme para 18 m². Ese es el aviso que la tabla por superficie no te puede dar. En espacios sin aislar, la potencia teórica se dispara y el planteamiento correcto suele ser otro: no calentar el volumen, sino calentar a las personas con un infrarrojo dirigido, que ignora la fórmula porque no depende del aire.
Cuándo el cálculo no aplica
La fórmula supone un recinto cerrado. Si hay una puerta abierta a un pasillo, el volumen real es el de toda la zona comunicada, no el de la habitación. Si hay ventilación forzada o una rendija seria, hay que sumar las pérdidas por renovación de aire, que en una estancia con corrientes pueden ser un tercio del total. Y en exteriores o semiexteriores directamente no vale: allí solo funciona la radiación. Cuando tengas la potencia, pásala a euros con la tabla de consumo en euros o con la calculadora.
Preguntas frecuentes
¿Son 100 W por metro cuadrado o 100 W por metro cúbico?
Por metro cuadrado, y solo porque asume un techo de 2,5 m. Por metro cúbico el número correcto ronda los 30-40 W de potencia instalada, o unos 9-30 W de potencia de mantenimiento según el salto térmico y el aislamiento. Si tu techo mide 3 m o más, la regla por superficie se te queda corta y tienes que calcular por volumen.
¿Por qué la fórmula da menos vatios que la regla de 100 W/m²?
Porque la fórmula calcula la potencia de mantenimiento, la que compensa las pérdidas cuando la habitación ya está caliente. Para calentarla desde cero en un tiempo razonable necesitas entre 1,5 y 2 veces esa cifra. Multiplicar el resultado por 1,8 te devuelve prácticamente a los 80-100 W/m².
¿Qué salto térmico debo usar para el cálculo?
La diferencia entre la temperatura que quieres dentro y la que hay en la habitación fría, no la de la calle. En un piso español con vecinos, un cuarto sin calefacción se estabiliza en 12-15 °C aunque fuera haya 2 °C, así que el salto realista para llegar a 20 °C es de 5 a 8 grados. En una casa aislada, un garaje o una segunda residencia, sí debes usar la temperatura exterior.