Guía · Actualizado agosto 2026

Calefactor, estufa, radiador, emisor y convector: qué es cada cosa

En España se usan estas cinco palabras como si fueran sinónimos y no lo son. La diferencia importante no es de marketing: determina si el aparato consume oxígeno, si necesita ventilación obligatoria, si puede quedarse encendido de noche y cuánto te cuesta la hora.

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La regla de tres segundos

Calefactor = eléctrico y con ventilador. Estufa = quema algo, o irradia con tubos al rojo. Todo lo demás (radiador, emisor, convector) son formas eléctricas de calentar sin ventilador, y se diferencian entre sí por cuánta inercia térmica tienen.

Tabla de términos

TérminoQué esEnergíaVentilaciónCoste orientativo por hora
Calefactor (termoventilador)Resistencia + ventilador que lanza aire calienteElectricidad, 1.000-2.000 WNo necesita0,15-0,30 €
Calefactor cerámicoIgual pero con placas PTC autorregulablesElectricidad, 1.500-2.000 WNo necesita0,22-0,30 €
ConvectorResistencia que calienta aire y lo deja subir soloElectricidad, 1.000-2.000 WNo necesita0,15-0,30 €
Radiador de aceiteResistencia sumergida en aceite dentro de aletasElectricidad, 1.500-2.500 WNo necesita0,15-0,30 € (menos con termostato)
Emisor térmicoRadiador eléctrico de pared con núcleo seco o fluido y programaciónElectricidad, 500-1.500 WNo necesita0,08-0,22 €
Estufa de butanoQuemador catalítico o de llama azul sobre bombonaButano, 2.000-4.200 WObligatoria y permanente0,25-0,50 €
Estufa de pelletCaldera pequeña con tolva y tornillo sinfínPellet, 6.000-10.000 WSalida de humos obligatoria0,30-0,55 €
Estufa de leñaHogar cerrado de hierro o aceroLeña, 6.000-12.000 WChimenea obligatoria0,20-0,45 €
Estufa de cuarzo o halógenaTubos incandescentes que irradian calor directoElectricidad, 800-1.600 WNo necesita0,12-0,24 €

Los costes eléctricos salen del precio de referencia que usamos en toda la web, 0,15 €/kWh: 2.000 W durante una hora son 2 kWh, es decir 0,30 €. Los de combustible dependen mucho del precio de la bombona y del saco de pellet, por eso van en horquilla.

Por qué la ventilación cambia todo

Un aparato eléctrico convierte 1 kWh de electricidad en 1 kWh de calor y no produce nada más. Un aparato de combustión produce calor y también vapor de agua, CO₂ y, si la combustión no es limpia, monóxido de carbono. Una estufa de butano de 4.200 W genera del orden de 300 g de agua por hora: eso es condensación en los cristales y humedad en las paredes. Las consecuencias prácticas:

La comparación completa entre las dos familias, con números, está en calefactor vs estufa de gas.

Inercia térmica: lo que separa radiador, emisor y convector

  1. Cero inercia: calefactor y convector. Calor en 30 segundos, frío en 5 minutos tras apagar. Ideal para uso corto y puntual.
  2. Inercia media: emisor térmico. Tarda 10-15 minutos y sigue dando calor un rato. Diseñado para sesiones largas con termostato digital.
  3. Inercia alta: radiador de aceite. 15-25 minutos para arrancar y hasta media hora cediendo calor después. El más estable y el más silencioso.

Si la palabra que buscabas era «estufa eléctrica» y lo que tienes en mente son tubos naranjas, eso es un halógeno o un infrarrojos: calientan cuerpos, no aire, y por eso funcionan bien en terrazas y garajes donde el aire nunca se llega a templar.

Dos aparatos que ilustran los extremos

Calor inmediato

Cecotec ReadyWarm 2000 Max Force

9,2
  • 2.000 W
  • Cerámico con ventilador
  • Oscilación

El calefactor en sentido estricto: aire caliente en segundos, cero inercia. Para templar una estancia mientras estás en ella.

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Calor sostenido

De'Longhi TRRS0920 (radiador de aceite)

8,7
  • 2.000 W
  • Sin ventilador
  • Función ECO

El otro extremo: lento de arrancar, silencioso y con inercia. Para habitaciones donde vas a estar horas o vas a dormir.

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Qué palabra buscar según lo que necesitas

Si todavía dudas de qué familia te conviene, el mapa completo está en todos los tipos de calefactores explicados, y la variante de convección pura en convector eléctrico.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo un calefactor que una estufa?

No. En España se llama calefactor a un aparato eléctrico que calienta aire y lo impulsa con un ventilador, y estufa a un aparato que quema un combustible (butano, pellet o leña) o que calienta por radiación con tubos de cuarzo o halógenos. La diferencia práctica es que la estufa de combustión consume oxígeno y necesita ventilación o salida de humos, y el calefactor eléctrico no.

¿Qué calienta más, una estufa de butano o un calefactor eléctrico?

La estufa de butano, por potencia bruta: entrega hasta 4.200 W frente a los 2.000 W máximos de un calefactor doméstico enchufado a un enchufe normal. Por eso se usa en estancias grandes o mal aisladas. A cambio genera vapor de agua y monóxido si la combustión no es correcta, obliga a mantener ventilación permanente y no debe usarse en dormitorios cerrados ni en baños.

¿Qué diferencia hay entre radiador, emisor y convector?

El radiador de aceite calienta un fluido interior que cede calor lentamente y mantiene la temperatura mucho rato tras apagarse. El emisor térmico es su equivalente moderno con núcleo seco o fluido y termostato digital, pensado para instalarse en pared y funcionar horas. El convector calienta aire por una resistencia y lo deja subir sin ventilador: es rápido de arrancar, silencioso y barato, pero no acumula nada de calor.